Zo schrijf je een verhaal dat echt blijft hangen

In mijn carrière als journalist en daarna copywriter heb ik heel wat mensen geïnterviewd. Een grove schatting leert me dat ik gemiddeld zo’n 50 verhalen en teksten per jaar schrijf waarvoor ik mensen interview. In de afgelopen 15 jaar waren dat zo’n 750 mensen. Mogelijk zelfs meer, soms interview ik bands of spreek ik meerdere bronnen voor één verhaal. Zoals je begrijpt, blijft lang niet iedereen hangen.

De mensen en verhalen die bij mij zijn blijven hangen, zijn doorgaans niet de verhalen van de meest bekende of grote namen. Ik zal bijvoorbeeld nooit mijn interview met Case Mayfield vergeten. We spraken elkaar jaren terug in het Backstage Hotel in Amsterdam. Het was in de tijd dat de cloud nog geen ding was. Je raadt het al: mijn telefoon werd gejat voordat ik het interview had uitgewerkt.

Persoonlijk verhaal

Schoorvoetend stuurde ik Case een berichtje. “Nou, dan doen we het interview toch gewoon opnieuw?”, stelde hij voor. Dat deden we, en onder het genot van een potje pool werd het uiteindelijk een veel beter en persoonlijker verhaal.

Of die keer dat ik Will van Will & The People sprak. Het was heerlijk weer en Will stelde voor om aan de gracht te gaan zitten. Met onze voeten bungelend over de kade hebben we bootjes en mensen gekeken terwijl we het over zijn muziek, band en carrière hadden.

Passie voor het werk

Het zijn lang niet alleen de verhalen van bekende mensen die blijven hangen. Regelmatig denk ik terug aan de mensen van de Utrechtse school Kranenborg Praktijkonderwijs. Zij zetten met de Rijke Schooldag enorm in op vrijetijdsbesteding en vertelden gepassioneerd wat een hobby kan doen voor leerlingen, zeker leerlingen die thuis minder mogelijkheden hebben om een hobby uit te oefenen.

Een verhaal dat ook bleef hangen is het verhaal van Clare Pooley. Wanneer ze moeder wordt, besluit ze thuis te blijven voor de kinderen. Dat valt haar zo zwaar, dat ze een alcoholverslaving ontwikkelt. “Door alcohol was ik geen goede moeder”, vertelt ze. “Ik was ongeduldig, had een kort lontje en werd vaak boos.”

In de weekenden heeft ze katers waardoor ze niets leuks kan doen met haar kinderen. Door te starten met een blog, lukt het haar na meerdere pogingen uiteindelijk om te stoppen met drinken. Het was een bijzonder gesprek dat echt indruk heeft gemaakt. Vooral omdat ze zich kwetsbaar opstelde en er niet over loog dat het nog steeds moeilijk is om niet te drinken.

Inkijkje in een leven

De reden dat deze verhalen zijn blijven hangen, is vrij simpel. Al deze mensen lieten hun persoonlijkheid zien. Naast dat ze hun verhaal of passie wilden delen, lieten ze mij stuk voor stuk zien wie ze zijn. Doordat ik een inkijkje heb gehad in hun eigenheid, ben ik ze nooit vergeten. Ze toonden emotie, vertelden verhalen waarin ik mezelf kon herkennen en lieten mij doorvragen, nieuwsgierig zijn.

Inmiddels werk ik veel met ondernemers, stichtingen, kleine bedrijven en freelancers. Ik help ze om hun verhaal te vertellen. Hierbij gebruik ik dezelfde methode als in mijn journalistieke werk: ik laat mensen zoveel mogelijk vertellen, vraag door en ga op zoek naar persoonlijkheid. Door zoveel mogelijk over iemand te weten te komen, kan ik teksten schrijven die persoonlijk zijn, bij de doelgroep passen en die vooral blijven hangen.

Zaken doen met mensen

Dat is namelijk wat je wil als ondernemer of freelancer. Doorgaans is jouw dienstverlening of product geen impulsaankoop. Voor mensen geld aan jou gaan uitgeven, willen ze weten met wie ze te maken hebben. Niet alleen wat je kan, maar ook wat voor persoon je bent speelt mee. Mensen doen zaken met mensen en zoeken uiteindelijk het mens dat het beste bij ze past.

Je wil daarom een verhaal vertellen dat blijft hangen en laten zien wie je bent. Zodat mensen aan je denken als ze jouw dienst of product nodig hebben. Is dat ingewikkeld? Ja. Het is belangrijk dat je de juiste balans vindt tussen persoonlijkheid en zakelijk blijven. Overdrijf je in persoonlijke details toevoegen, dan nemen mensen je niet meer serieus als professional. Blijf je te veel in zakelijke taal hangen, dan voelt het al snel afstandelijk.

Je eigen verhaal schrijf je samen

Wil je persoonlijkheid in je zakelijke verhaal? Schakel dan altijd iemand in. Dat hoeft niet perse een tekstschrijver te zijn (mag wel, natuurlijk), maar dat kan ook gewoon een goede vriend, familielid of een mede-ondernemer zijn. Als het maar iemand is met wie je goed kunt sparren, die je helpt om kritisch naar jezelf, je onderneming en je teksten te kijken en iemand die ook een beetje nieuwsgierig is naar jou. Een ander ziet altijd meer dan jijzelf. Je eigen verhaal vind je vooral door ‘m aan anderen te vertellen.